В 1303-м году умер Даниил Александрович, и престол достается 21-летнему Юрию. На тот момент Ивану исполнилось всего 15, и единственное, на что он мог претендовать, это быть помощником князю.

Но однажды во время очередного отъезда Юрия, на Переславль напали тверские полки, которыми руководил боярин Акинф, Ивану пришлось взять на себя командование малочисленной армией и отстоять город. Он справился с этой трудной задачей благодаря жесткому характеру и отличной военной подготовке.

Юрий пытался вести дипломатические переговоры с ханами, он отправился в Золотую Орду, где его и убили.

Престол стал принадлежать младшему сыну Даниилы Московского – Ивану Калите.

Почти все правители Руси вошли в историю не только благодаря своим деяниям, но и прозвищам, данным им народом. Ивана I Даниловича не зря назвали Калитой, он всегда носил при себе большой кошель (калиту), наполненный серебряными монетами, которые раздавал нищим. Хотя по другой версии, он был невероятно скуп, и это прозвище звучало, скорее, как насмешка. Но тем не менее, он обладал недюжинным дипломатическим талантом, умом, изворотливостью и жесткостью, сумел объединить много русских земель , основать Московское государство, и за это остался в истории, как один из самых выдающихся российских князей.

Одним из важнейших достижений Калиты стало заключение союза с православной церковью.

Митрополит Пётр во время своих разъездов по Залесской Руси регулярно посещал Москву и с определённого момента (предположительно с 1322 года) жил там, что серьёзно укрепляло авторитет местного князя.

Иван построил для него «двор» в восточной части Кремля. После своей смерти в 1327 году митрополит по инициативе Калиты был причислен к лику святых.

Целью всей этой деятельности было сделать Москву крупным церковным центром, который бы не уступал Владимиру и мог бы стать постоянной резиденцией митрополита.

Кроме того, в конце своего правления Иван Данилович построил в Переяславле-Залесском храм во имя Успения Богородицы на Горицах недалеко от того места, где в 1304 году была одержана победа над тверичами.

При Калите строились не только церкви: незадолго до смерти князя в Москве появился новый дубовый Московский Кремль (строился в 1339—1340 годах).

Буквально перед самой смертью Иван принял постриг.

Чтобы не допустить вражды между наследниками, Калита еще при жизни распределил все имущество. Симеону Гордому досталось две трети всего наследства, к тому же он должен был позаботиться о младших детях.

Иван даже перед смертью думал об интересах государства. Он не мог допустить, чтобы Московское княжество раздробили после его ухода в мир иной, поэтому основную часть наследства получил его старший сын.